LE LION ET SA SYMBOLIQUE

Jean-Pierre Mangin 
Président de l’Académie Européenne de Philatélie

C’est à travers le plan de ma collection “Le Lion et as Symbolique” que je vais essayer d’illustrer le type de plan, que je conseille, lorsqu’il s’agit de traiter de la symbolique, c’est à dire de l’ensemble des symboles dont un animal ou un objet est porteur.

Je préconise donc un plan en trois parties:

- une première partie qui traitera des différents symboles constitutifs de cette symbolique. Pour le Lion, ce seront les symboles de justice, de bravoure et de qualité.

- une deuxième partie dans laquelle nous étudierons le caractère plus ou moins universel de cette symbolique. Cette universalité pouvant être historique, géographique, politique et même confessionnelle.

- une troisième partie où nous mettrons en relief les différents moyens d’expression de cette symbolique, tels la statuaire, l’héraldique, la toponymie et même l’antrofoponymie.

Etudions donc, dans un premier temps, les différents symboles constitutifs de la symbolique du Lion.

Plus que tout autre animal, le Lion est admiré par l’homme. Ainsi, depuis des temps immémoriaux, il est considéré comme un symbole de Justice et de bravoure.

Comme symbole de Justice, en l’associant à l’image du pouvoir, il devient garant de sa légitimité, que ce pouvoir soit temporel ou spirituel.

Cet entier postal a été émis pour commémorer le Jubile d’Oscar II, Roi  de Suède et de Norvège. Le Lion est pour symboliser la puissance et la légitimité du pouvoir de ce Grand Roi Scandinave.

Le Lion peut aussi être le symbole des Forces divines. En effet, dans l'iconographie médiévale, la tête et la partie antérieure du Lion symbolisent la nature divine du Christ. Par contre, la partie postérieure, qui fait contraste par sa relative faiblesse, symbolise la nature humaine. Elle peut même, avec une queue fourchue ou de poisson, être le symbole de l'Antéchrist.

C'est ce qui nous est exprimé sur ces deux timbres. A gauche, le timbre des Philippines représente les armoiries de la ville de Manille, avec^- dans l'écu, un Lion à queue de poisson trilobée. A droite, un rare timbre télégraphe des "South Eastern Railways" de 1860. Le support du Flan dextre de son écu est un lion à queue fléchée.

Le Lion symbole des forces divines, ne peut être mieux représenté qu'avec le Lion de St Marc. Ce Lion, choisi par l'évangéliste, est ailé, auréolé et pose sa patte droite sur les saintes écritures. Le Livre est représenté ouvert en temps de paix et fermé en temps de guerre. Ce document est une marque de franchise de la commune de CAMPOROTUNDI (Marches).

Symbole de Justice, symbole des forces divines, le Lion est aussi un symbole de bravoure. C'est ce qui est exprimé à gauche par la présence de ces deux lions devant le tombeau du soldat inconnu, qui se trouve à Bruxelles.

11 en est de même pour le Lion de Belfort, exécuté par le sculpteur Bartoldi. Celui-ci nous rappelle la bravoure des défenseurs de la ville pendant son siège, en 1870, la ville étant défendue par le Colonel Denfert Rochereau.

Le Lion peut aussi symboliser la bravoure, mais plus particulièrement orientée vers la recherche de la liberté. C'est ce que l'administration postale Paraguayenne a voulu exprimer à travers ses premières émissions. En effet, toutes celles-ci représentent un Lion brandissant un bonnet phrygien. Le bonnet phrygien étant, depuis l'antiquité romaine, le symbole de la libération des esclaves auxquels il était remis comme signe distinctif à cette occasion.

Dans la vie quotidienne, l'admiration générale dont jouit le Lion, fait qu'il a été souvent utilisé comme symbole de qualité pour un produit ou pour un service. Exemple cet entier postal Canadien qui vante la qualité du Lion "The Lion Quality".

Nous venons, dans un premier temps, d'étudier les différents symboles constitutifs de la symbolique du Lion. Etudions donc maintenant quel est le caractériel universel ou nom de cette symbolique. S'agit-il d'une universalité historique? On peut le penser, la symbolique du Lion est, en effet, aussi ancienne que l'expression artistique humaine. On en relève les premières traces autour du bassin méditerranéen, plusieurs millénaires avant la naissance du Christ.

- 25 siècles avant J.C., le Sphinx de Gizéh, animal fantastique à corps de Lion et à tête de Pharaon

- à droite, 20 siècles avant J.C., à Bagdad, le Lion de Babylone, qui symbolisait la puissance de la dynastie amorrite.

- au centre, 3 siècles avant J.C., les Lions d'Asoka, le roi Boudhiste, qui reconquit l'Inde sur les Grecs et les Perses.

Au Moyen Age, le Lion était Roi avec la naissance de l´héraldique dont il était avec, l’un des meubles les plus fréquents.

Plus prés de nous, au XVIIIº. Siècle, ce port payé de Dôle orné d’un Lion utilise, lui aussi, la symbolique dont le Lion est porteur.

Et même à notre époque moderne, ce carnet de semeuses des Grands Magasins du Louvre, utilise le Lion comme symbole de qualité.

Universalité historique, mais aussi universalité géographique. Elle s’exprime, bien sûr, au cœur de l’Afrqiue avec le Lionde Juda, qui est le symbole de l’Empire du Roi des Rois, le Négus, mais aussi dans bien des pays où le Lion n’a jamais vécu.

Fig 12, 12a, 12b

Telle la Norvège, avec ce timbre à gauche qui représente le Lion couronné et armé de la hache de St Olaf, qui a été surchargé «Bouvet Oya» en 1934 lors de l’expédition sur l’île antarctique de Bouvet.

Au centre et à droite, nous restons toujours dans les régions septentrionales avec le timbre du Zemtsvo de Rzehf et avec celui de Finlande qui fut surchargé «Aunus»en 1919 lors de l’occupation d’Olonez.

Toujours dans des régions où jamais un Lion n’a vécu. Ce timbre du Bornéo du Nord dont l´écu possède en chef, un Lion dit passant, symbole de la protection britannique sur ce territoire.

Utilisation elle aussi purement symbolique que celle du Paraguay déjà évoqué précédemment.

Universalité dans le temps, universalité dans l’espace, mais aussi politique, car la symbolique du Lion a été adoptée par toutes les formes de gouvernement.

Aussi bien les Empires

que les Royaumes

ou les Grands Duchés.

Enfin, après l’universalité politique, l’universalité confessionnelle, car la symbolique dont le Lion est porteur a été adoptée par toutes les religions et entre autres:

Les Musulmans, avec le Lion rouge

Les Chrétiens avec le Lion de St Marc

Les Israélites avec la porte aux Lions de Jérusalem.

Maintenant que nous avons étudié, d’une part les différents symboles constitutifs de la symbolique du Lion, et d’autre part l’universalité de cette symbolique, nous allons maintenant examiner ses différents moyens d’expression.

En tout premier lieu, la Statuaire.

C’est avec le Sphinx de Gizéh que nous rencontrons la plus ancienne expression de la symbolique du Lion à travers la statuaire. Statue à corps de Lion et à tête humaine, reproduisant les traits du Roi Chéphren 4º dynastie (environ 2500 ans avant J.C.)

La fontaine aux Lions de l’Alhambra de Grenade. Elle a été édifiée au 14^ème siècle pendant l’occupation musulmane de l’Espagne par le Sultan Mohamed V.

Le Lion est le symbole du Royaume de Suède. La sculpture qui figure sur ce timbre de 5 öre a été inspirée par la sculpture du Français Fouquet. C’est le symbole de la dynastie royale des Vasa, fondée en 1523 par le Roi Gustave 1º.

Ce Lion sculpte par Donatello en 1420 est appelé le «Marzocco», c’est le symbole du pouvoir temporel des Ducs de Toscana.

En dehors de la statuaire, la symbolique du Lion peut aussi s'exprimer à travers la science héraldique qui est celle des armoiries.

Celles-ci sont constituées de 4 parties

1°- L'Ecu qui est le bouclier qui sert de support à toute figuration.

2°- Les supports de l'Ecu. Ce sont les figures placées sur les flans dextre et senestre de l'écu. Ici deux indigènes.

3°- Le timbre de l'Écu. C'est l'ensemble des objets qui sont placés au-dessus du chef de l'écu. Il est ici constitué par deux bras. L'un foncé d'un indigène, l'autre plus clair d'un européen.

4°- La devise. En héraldique, est constituée par la banderole sur laquelle est inscrite la devise proprement dite ou le cri de guerre. Ici "Pergo et Perago" "le, persévère et achève" devise de la "British North Borneo Company".

Le Lion peut donc en héraldique se rencontrer comme meuble de l’écu, support de l’écu, timbre de l’écu ou les trois à la fois, je vais en donner quelques exemples.

Le Lion peut se rencontrer comme  seul meuble de l’écu. C’est le cas de ce timbre Norvégien de 4 schillings. Le Lion y est rampant, c’est à dire dressé sur une patte arrière et projetant ses trois autres pattes vers l’avant. Il brandit la hache de St Olaf, le saint patron du pays. Il s’agit d’une variété intéressante, le double patte, position D40 (une seule variété par planche de 200 timbres)

Le Lion peut aussi être associé à d’autres meubles dans l’écu. C’est le cas de l’écu de Grand-Bretagne et de Finlande.

Nous avons vu que les armoiries comprenaient l'écu, le timbre, les supports et la devise. Comme nous le montrent ces timbres de la "British South Africa Company" le Lion peut aussi être utilisé comme timbre de l'écu. 

Meuble de l'écu, timbre de l'écu, la symbolique du Lion peut enfin s'exprimer à travers les supports de l'écu. C'est le cas de la plupart des premières émissions de la ville de Danzig.

Les armoiries complètes de Grande-Bretagne nous montrent une expression maximum de la symbolique du Lion. Nous trouvons, en effet, le Lion dans l'écu, timbre de l'écu, et même support senestre de l'écu où il est associé à la Licorne, elle aussi symbole de pouvoir.

Je vais maintenant terminer mon propos sur le Lion et sa symbolique, en évoquant avec vous quelques endroits philatéliques inhabituels où s'exprime cette symbolique.

En toponymie. Comme nous le montre cette marque postale manuscrite du 20 Janvier 1720 de Mauléon, l'actuel Chatillon sur Seine. Cette ville s'est appelée Mauléon de 1720 à 1736. Ce nom venait de l'époque romaine où la ville s'appelait " Mons Leonis," le mont aux Lions.

Le phénomène n'est d'ailleurs pas uniquement francophone, puisque nous le retrouvons en toponymie espagnole avec cette marque pré philatélique de León. En plus, celle-ci représente un Lion que l'on trouve rarement bien frappé.

Vous avons surtout le célèbre Lion de Lyon. L'un des joyaux de la marcophilie française. Il s'agit toutefois ici plutôt de toponymie phonétique. Cette marque postale n'est connue qu'à 4 exemplaires (ex Le nain). Elle fut utilisée à Lyon du 26 au 31 Janvier 1749.

La symbolique du Lion peut aussi s'exprimer en anthroponymie En effet, les prénoms Léon, Léo et Léonard ont pour racine latine Léo.

D'une manière plus inattendue, le nom singh que les Sikhs d'un certain rang associent à leur patronyme. Cela contribue à mettre leur puissance en relief, car "singh" signifie Lion en langue Sikh.

???? du Lion, d'où découle le signe zodiacal du même nom.

Enfin, dans le domaine monétaire, les Bulgares, afin de montrer toute la force de leur monnaie, l'ont nommée "Lev", ce qui signifie Lion dans leur langue.

Je pense que le plan que je viens de vous décrire peut être repris pour tout autre animal dont on souhaite étudier le caractère symbolique. Je résume donc

1ère partie: étude des différents symboles dont l'animal est porteur

2ème partie : étude du caractère plus ou moins universel de cette symbolique 3ème partie : les moyens d'expression

L'étude du Lion et de sa symbolique m'a apporté beaucoup de satisfactions intellectuelles, mais aussi une certaine frustration car il y a beaucoup d'autres animaux dont l'homme a utilisé les symboles dont ils sont porteurs ; tels l'aigle, l'ours, la colombe, la licorne, le dragon, etc...

J'ai donc entrepris une nouvelle étude thématique "Le bestiaire philatélique et sa symbolique". Cette étude sera développée en suivant strictement le plan que je viens d'exposer.